Vele jaren heeft men gedacht dat hart- en vaatziekten het gevolg waren van vetstapeling in de vaatwand. Inmiddels is de kennis op het vlak van de pathofysiologie van hart-en vaatziekten en het atherosclerotische proces enorm toegenomen. Het medisch paradigma is verschoven en het atherosclerotische proces wordt beschouwd als een multifactoriële inflammatoire aandoening met een immunologische activiteit in ieder stadium, vanaf het begin tot aan de plaqueruptuur. Er bestaan daarbij reeds aanwijzingen voor een rol van  de microbiota (darmflora) en voedingsmetabolieten. Diverse stressoren waaronder psychische stress hebben hierbij invloed op de darm en het immuunsysteem.