Hersenen tijdens coronapandemie 5,5 maanden extra ouder geworden door lockdowns
Brits onderzoek toont aan dat onze hersenen door lockdowns tijdens de coronapandemie gemiddeld 5,5 maanden extra ouder zijn geworden. De krimp vond sneller plaats onder mensen met een lagere sociaaleconomische status, mannen en ouderen. Dit meldt PZC.
Al vanaf het 25ste levensjaar wordt hersenveroudering ingezet doordat de verbindingen tussen de hersencellen langzaamaan verslechteren. Dit versnelde tijdens de pandemie, waardoor veroudering extra hard ging – met gemiddeld 5,5 maanden. Onderzoekers dachten dat dit misschien met coronabesmettingen te maken had, omdat die ook de hersenen kunnen aantasten, maar dat bleek niet het geval. Lockdowns waren de oorzaak van de versnelde veroudering.
Minder beweging en gesprekken
“Mensen zaten meer binnen, konden minder bewegen, waren eenzamer, hadden wellicht meer stress. We weten dat dat niet goed is voor de hersenen”, legt hoogleraar neuropsychologie Roy Kessels uit. Mensen die bijvoorbeeld in een hoge flat wonen, hadden tijdens de lockdowns niet genoeg ruimte om voldoend te bewegen en een gebrek aan sociale contacten verergerde de boel. Achter gesprekken met anderen gaan namelijk cognitieve processen geschuild die anders stilstaan.
Goed nieuws is wel dat hersenen hier ook weer van kunnen herstellen, al is dat voor ouderen lastiger dan voor jongere mensen. Wie na de lockdowns weer gezonder is gaan leven, heeft grote kans dat de extra veroudering ook weer ongedaan is gemaakt.
