Dit blijkt uit onderzoek van Esther Nederhof in het Universitair Medisch Centrum Groningen, waarin ze gebruik maakte van gegevens uit de studie TRAILS, waarin sinds 2001 een groep van bijna 2900 jongeren in hun psychische, sociale en lichamelijke ontwikkeling gevolgd wordt. Voor haar onderzoek testte Nederhof ongeveer duizend deelnemers op de manier waarop ze een of twee taken tegelijk uitvoerden. Deelnemers die goed en langdurig hun aandacht konden richten op één taak vormden de groep 'sustainers'. Deelnemers die goed bleven presteren tijdens een tweede test, waarbij er geschakeld moest worden tussen twee taken, kregen het label 'shifter'.

Algemeen wordt aangenomen dat stress de kans op depressie vergroot, maar uit het onderzoek van Nederhof blijkt iets anders. Nederhof toont aan dat sustainers met weinig stress in de kindertijd een heel grote kans hebben om depressief te worden als zij op latere leeftijd veel stress ervaren. 'Deze groep is niet per se gevoeliger voor stress, maar wel voor de mismatch tussen het stressniveau tijdens hun kindertijd en hun recente stressniveaus', zegt Nederhof. 'Zij hebben hierdoor een grotere kans op een depressie. Sustainers die vroeg in het leven vaak en veel stressvolle omstandigheden meemaakten, hebben bij recente stress juist een kleinere kans om depressief te worden dan alle andere groepen. Het lijkt er op dat zij van jongs af aan geprogrammeerd zijn om met stress om te kunnen gaan.'

Volgens Nederhof zijn deze uitkomsten van groot belang bij beroepskeuzes en beroepsuitoefening van mensen. 'Het kan bijvoorbeeld verklaren waarom sommige politieagenten na grote onlusten wel psychische problemen krijgen, en anderen niet. Ook bij de selectie van militairen voor een stressvolle missie in het buitenland zijn deze gegevens essentieel.'

© Nationale Zorggids