Hersenveranderingen tijdens zwangerschap gelinkt aan postpartum depressie

Bij een op de zeven vrouwen treedt na de bevalling postpartum depressie op. Een nieuw onderzoek toont aan dat er al tijdens de zwangerschap veranderingen in de hersenen plaatsvinden die hiermee in verband staan. Dit meldt de New York Times.

Wetenschappers ontdekten dat twee hersengebieden, betrokken bij emotieverwerking en -controle, in grootte toenamen bij vrouwen die depressieve symptomen ontwikkelden. Vooral de amygdala, het centrum voor emotionele reacties, vertoonde een duidelijke groei. Ook de hippocampus, die helpt bij emotie-regulatie, werd groter bij vrouwen die hun bevalling als stressvol ervoeren.

De resultaten komen uit een Spaanse studie. Onderzoekers vergeleken hersenscans van 88 zwangere vrouwen voor en na de bevalling. Van deze groep vertoonden 15 vrouwen na de geboorte depressieve klachten. Nog eens 13 hadden ernstige symptomen hadden die medische hulp vereisten.

Exact verband onduidelijk

De link tussen hersenveranderingen en depressieve klachten is nog niet volledig duidelijk. Het is onduidelijk of de veranderingen de depressie veroorzaken of juist een gevolg zijn van de emotionele stress. Volgens neurowetenschapper Susana Carmona kunnen sommige vrouwen een verhoogde gevoeligheid voor dergelijke hersenveranderingen hebben, wat hen vatbaarder maakt voor depressieve klachten. Andersom kan het ook zo zijn dat depressieve symptomen het volume van de amygdala vergroten, verklaart ze.