Vergroot een beetje alcohol nou wel of niet het risico op dementie?
De onderzoeksuitkomsten zijn vaak tegenstrijdig: waar eerdere onderzoeken stelden dat het matig drinken van alcohol juist leidt tot een lager risico op dementie, stelt nieuw onderzoek juist dat alcoholconsumptie het risico juist vergroot. Eerder is al vastgesteld dat overmatig gebruik van alcohol wel degelijk een risicofactor is. Dit meldt BNR.
Alcohol bevat ‘ethanol’ en juist dat zou leiden tot breinschade, stellen Britse onderzoekers in een nieuwe studie. Dat is een neurotoxine die op verschillende manieren hersencellen laat afsterven. Neuronen gaan er dood van en er ontstaat een disbalans: oudere cellen zijn niet in staat om beter te worden en nieuwe breincellen komen er met moeite bij. Ethanol is daarnaast een versneller van schadelijke processen in de hersenen, waaronder de veroorzakers van alzheimer.
Stapeling van stoffen door leverschade
Door leverschade ontstaat bovendien ook schade aan het brein. Natuurlijk ontstaat leverschade vooral pas vaak na overmatig gebruik van alcohol. Hoe dan ook: mensen hebben een lever om gifstoffen te kunnen afbreken, maar lukt dat niet dan stapelen alcohol en ammonia zich op in de hersenen. Hersenmist is een veelgebruikte term voor de stapeling van gifstoffen en omvatten onder meer klachten als geheugenproblemen en verwarring.
Vragen en onzekerheden
Hoewel de onderzoekers dus stellen dat alcohol wel degelijk leidt tot een hoger risico op dementie, zeker ten opzichte van mensen die helemaal niet drinken, zijn er ook nog enkele vragen. Zo is het niet bekend of stoppen met het drinken van alcohol het brein helpt te herstellen en of ouderdom ook een rol speelt bij de schadelijkheid van alcohol. Ouderen hebben meer moeite met het verwerken van alcohol, maar tegelijkertijd zijn de hersenen van jongeren kwetsbaarder.
