ROTTERDAM - Terwijl al zo lang bekend is dat de mazelen veroorzaakt wordt door een virus, is er nog maar weinig bekend over de manier waarop het mensen ziek maakt. Promovendus Rory de Vries van het Erasmus MC in Rotterdam toonde aan welke cellen belangrijk zijn bij binnenkomst van het virus in het lichaam.
Jaarlijks sterven wereldwijd ruim 100.000 mensen (vooral kinderen) aan de ziekte, ondanks de beschikbaarheid van een veilig en werkzaam mazelenvaccin. De sterfte wordt vooral veroorzaakt doordat het virus het afweersysteem verzwakt. De Vries toonde aan hoe dat precies in zijn werk gaat.
Normaal bouwen mensen afweer op tegen een virus nadat ze ermee besmet zijn. Cellen die bij de afweer tegen dit virus betrokken zijn geweest blijven in het bloed aanwezig en kunnen het virus herkennen zodra het nòg een keer het lichaam wil binnendringen. Het lichaam weet dan al hoe het het virus moet uitschakelen.
Mazelen zorgt er echter voor dat deze immunologische geheugencellen na infectie grotendeels verdwijnen. Hierdoor wordt een deel van het immunologisch geheugen ‘gewist’.
“Mijn proefschrift is een opstap voor vervolgstudies, waarin aandacht wordt besteed aan de ontwikkeling van nieuwe en meer efficiënte methodes van toediening van het mazelenvaccin”, aldus De Vries. Hij promoveert morgen aan het Erasmus MC.
© Nationale Zorggids / Martijn Keitz
Ieder virus, waarmee je besmet raakt, tast op korte termijn je immuunsysteem aan. Je lichaam moet hard werken om de virus-aanval te boven te komen. Daarna kom je er echter sterker en gezonder uit en ben je levenslang niet meer vatbaar voor dat virus. In tegenstelling tot vaccinatie, waarbij je levenslang kans blijft lopen om opnieuw besmet te worden met hetzelfde virus. Veel mensen die ingeent zijn tegen kinderziektes krijgen deze op later leeftijd alsnog en dan is het vaak veel gevaarlijker.
Ik heb als klein kind mazelen gehad. Ik was anderhalf. Ben zeer ziek geweest toen. Er was nog geen vaccin in die tijd. "Het wissen van het immunologisch geheugen", zoals u stelt in uw bericht hierboven. Geldt dat alleen wanneer je de ziekte mazelen doormaakt en dan op dat moment vatbaarder wordt voor b.v. longontsteking? Of blijft dit de rest van je leven gelden? Dus dat je in wezen een gebrekkig immunologisch geheugen blijft houden?
"Prior to the 1960s, most children in the United States and Canada caught measles. Complications from the disease were unlikely. Previously healthy children usually recovered without incident." In gewoon Nederlands: tot de jaren 1960 kreeg bij ieder kind mazelen en waren complicaties zeldzaam. Na de massale vaccinaties tegen mazelen is het relatief onschuldige mazelenvirus agressiever geworden, zoals dat inmiddels ook is gebeurd met oa kinkhoest en de bof. In principe werkt het doormaken van onschuldige infectieziekten voor kinderen versterkend op het immuunsysteem. Hierdoor hebben deze kinderen vaak veel minder last van oa allergien en chronische aandoeningen. De korte-termijn winst van het met vaccinatie voorkomen van een kinder-infectieziekte werkt derhalve op langere termijn vaak averechts uit.