Desinfecterende handgels mogelijk kankerverwekkend: EU-verbod op komst?
Desinfecterende handgels met ethanol kunnen op de lange termijn leiden tot mogelijk gezondheidsschade, zoals borst- en darmkanker, verminderde vruchtbaarheid en afwijkingen bij het nageslacht. Omdat EU-functionarissen zich grote zorgen maken om de langtermijngevolgen van handgels met ethanol, zijn ze binnenkort mogelijk verboden. Het voorstel hiervoor ligt klaar en eind november buigt het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) zicht hierover. Dit meldt Metro.
Ethanol – beter bekend als alcohol – doodt ziektekiemen en is al decennia een onmisbaar ingrediënt in desinfectiemiddelen en schoonmaakproducten. Bij normaal gebruik is het veilig, maar langdurige blootstelling kan volgens Europese experts leiden tot verminderde vruchtbaarheid, leverproblemen en een verhoogd risico op kanker. Vooral zwangere vrouwen zouden extra voorzichtig moeten zijn.
Infecties voorkomen
Toch klinkt er stevige kritiek op het voorstel. Want ethanol is niet zomaar te vervangen, zeggen deskundigen. In ziekenhuizen en zorginstellingen speelt handdesinfectie een cruciale rol in infectiepreventie. “Zorggerelateerde infecties doden wereldwijd jaarlijks meer mensen dan malaria, tuberculose en aids samen”, waarschuwt Alexandra Peters van de Universiteit van Genève. Volgens haar voorkomt handalcohol wereldwijd zo’n 16 miljoen infecties per jaar.
Een verbod zou dan ook grote gevolgen hebben voor de zorg. Alternatieven zoals isopropanol blijken niet veiliger en zelfs giftiger, aldus Peters. Deskundigen vrezen dat het wegvallen van ethanol juist meer schade veroorzaakt dan het voorkomt. De Wereldgezondheidsorganisatie beschouwt alcoholhoudende handgels al sinds de jaren ’90 als essentiële geneesmiddelen.
Besluit in november
De Europese Commissie voor chemische stoffen (ECHA) bespreekt eind november of ethanol officieel als schadelijke stof wordt aangemerkt. Brancheorganisaties verzetten zich fel tegen het plan en wijzen op het gebrek aan overtuigend bewijs voor ernstige gezondheidseffecten.
