Door geslachtshormonen en immuunsysteem werken pijnstillers mogelijk minder goed bij vrouwen

Vrouwen ervaren pijn anders dan mannen, maar pijnstillers helpen hen minder goed. Wetenschappers breken hun hoofd over deze scheve verdeling. Onderzoek toont aan dat artsen vrouwen vaker zonder behandeling naar huis sturen, terwijl ze vaker last hebben van chronische pijn door bijvoorbeeld migraine, artrose of fibromyalgie. Hoe kan dat? Dit meldt National Geographic.

Ibuprofen, opioïden en steroïden werken bij vrouwen minder goed. Dit komt deels door geslachtshormonen, stelt Kiran Patel, expert in pijngeneeskunde. Oestrogeen beïnvloedt hoe het lichaam medicijnen opneemt, afbreekt en verspreidt. Ook verhoogt het hormoon de hoeveelheid lichaamsvet en vertraagt het de werking van de maag, wat de werking van medicijnen juist kan vertragen.

Daarnaast is het immuunsysteem van vrouwen actiever dan dat van mannen. Hierdoor reageren ze sterker op ontstekingen. Dit is een mogelijke verklaring voor de frequentere uitschrijving van pijnstillers aan vrouwen en de hogere doses die ze krijgen dan mannen.

Meer bijwerkingen

Omdat vrouwen lange tijd werden uitgesloten van medicijnonderzoek, zijn veel pijnstillers niet op hen getest. Gevolg? Vrouwen breken medicijnen langzamer af, waardoor de werkzame stoffen langer in hun lichaam blijven circuleren. Dit leidt tot meer bijwerkingen zoals misselijkheid, hoofdpijn en hallucinaties. Sommige vrouwen stoppen hierdoor helemaal met hun medicatie, waardoor pijn onbehandeld blijft.

Onbehandelde pijn heeft grote gevolgen

Pijn die niet serieus wordt genomen, kan chronisch worden, zegt Patel. Dit beïnvloedt het dagelijks leven: werken, zorgen voor kinderen en sociale activiteiten worden moeilijker. Vrouwen dragen vaak de meeste huishoudelijke verantwoordelijkheden, waardoor stoppen met taken geen optie is, aldus pijnonderzoeker Amy Baxter.

De toekomst van pijnbehandeling

Onderzoekers zoeken naar biomarkers om pijn bij vrouwen beter te begrijpen en effectievere medicijnen te ontwikkelen. In de tussentijd is het cruciaal dat vrouwen hun pijn blijven aankaarten. “Het zou onze verantwoordelijkheid niet moten zijn, maar hoe meer onderzoek je van tevoren kunt doen om actiever deel te nemen aan je zorg, hoe beter je af bent”, besluit neurowetenschapper Elizabeth Losin.