CARACAS (Novum/AP) - De Venezolaanse president Hugo Chavez heeft maandag voor de staatstelevisie speculaties dat zijn gezondheid ernstig achteruit zou zijn gegaan persoonlijk ontzenuwd. Hij deed dat in een live uitgezonden telefoongesprek vanuit Cuba, waar hij wordt behandeld voor kanker.

De speculaties waren op gang gekomen doordat van Chavez al acht dagen niets was vernomen. Chavez legde uit dat de bestralingen die hij ondergaat een fysieke tol eisen en dat hij tijd nodig heeft om te herstellen. "Wij zullen de komende dagen, weken en maanden met deze geruchten moeten leven en zo nodig ons gezicht moeten laten zien om ze te ontkrachten", zei Chavez, die eraan toevoegde dat de geruchten uit de koker van zijn politieke tegenstanders komen.

Chavez kondigde aan donderdag naar Venezuela terug te keren. Hij zei dat hij daarna nog een keer naar Cuba moet voor een nieuwe ronde bestralingen. "Het zijn zware behandelingen en je moet ze ondergaan met veel wilskracht en geloof."