
Onze hersenen bevatten enkele grammen microplastics: ‘Komt overeen met plastic lepel’
In onze hersenen zijn in toenemende mate microplastics te vinden. Amerikaanse wetenschappers vergeleken tientallen autopsies tussen 1997 en 2024 met elkaar. Opvallend was dat er meer plasticdeeltjes in onze hersenen te vinden zijn én ze troffen hier hogere concentraties van aan in de hersenen van overledenen met dementie. Maar dit betekent niet dat zij de ziekte kregen dóór de microplastics. Dit meldt de Telegraaf.
Volgens de onderzoekers kunnen de hoge concentraties microplastics juist een gevolg van dementie zijn en niet de oorzaak. De verwachting is dat de schade die dementie aan de hersenen heeft veroorzaakt, voor een hogere concentratie plasticdeeltjes heeft gezorgd.
Gebruik plastics toegenomen
Hoewel dát misschien geen reden is tot zorgen, maken de wetenschappers zich wel degelijk druk. Ze troffen bij overledenen in 2024 namelijk tot de helft meer microplastics aan dan bij mensen die in 2016, 2013 en 1997 kwamen te sterven. Desondanks willen de onderzoekers deze bevindingen niet verrassend noemen. De afgelopen decennia is het gebruik van plasticproducten flink toegenomen.
Half procent plastic in ons brein
Via eten en drinken krijgen Nederlanders 300.000 microplastics op jaarbasis binnen, onder meer via fruit, kraanwater, bier, vis, mosselen en zeezout. Polyethyleen is het meest voorkomende plastic. Dit product wordt gebruikt voor het maken van plastic zakken en verpakkingen waar eten en drinken in zit. Inmiddels bevat 1 gram hersenweefsel 4.800 microgram aan plasticdeeltjes. Dat betekent dat er een paar gram aan microplastics in onze hersenen zitten. “Vandaag bestaat een half procent van ons brein uit plastic”, legt hoofdonderzoeker Matthew Campen uit. Dit jaar gaan hij en zijn team preciezer te werken om uit te zoeken of zij niet wellicht een over- of onderschatting van het aantal microplastics hebben gemaakt.
Wat de gevolgen zijn van plasticdeeltjes in de hersenen is ook nog niet helemaal duidelijk. We lijken er ook niet omheen te kunnen, dus de impact ervan op de gezondheid is lastig vast te stellen. Zo kunnen de onderzoekers bijvoorbeeld geen controlegroep inrichten die nog nooit in aanraking is gekomen met microplastics.