Toename jongvolwassenen met kanker vraagt om gerichte ondersteuning
Het aantal jongvolwassenen in Nederland dat wordt geconfronteerd met kanker neemt toe. Alleen al bij ziekenhuis Rijnstate in Arnhem krijgen jaarlijks meer dan honderd patiënten tussen de 18 en 39 jaar een kankerdiagnose. Voor deze groep brengt de ziekte specifieke uitdagingen met zich mee, waarvoor steeds meer aandacht nodig is. Dit meldt de Gelderlander.
Kanker op jonge leeftijd betekent voor veel patiënten een ingrijpende verstoring van hun dagelijks leven. Zij verkeren vaak in een levensfase waarin studie, werk, relaties en kinderwens centraal staan. De diagnose roept vragen op over onder meer vruchtbaarheid, sociale relaties en financiële toekomst. Volgens oncologisch chirurg Ramon van Eekeren van Rijnstate ervaren veel jonge patiënten dat hun situatie niet wordt herkend binnen reguliere oncologische zorg.
AYA-zorg richt zich op leeftijdsspecifieke behoeften
Om passende zorg te bieden is Rijnstate aangesloten bij het landelijke AYA-zorgnetwerk, dat zich richt op jongvolwassenen met kanker. De afkorting AYA staat voor Adolescents and Young Adults. Binnen dit netwerk wordt samengewerkt met gespecialiseerde AYA-poliklinieken, waaronder die van het Radboudumc in Nijmegen.
Binnen Rijnstate wordt de AYA-zorg gecoördineerd door oncologieverpleegkundigen Marieke Zuidema en Ilse Bolder. Een belangrijk onderdeel van de aanpak is het koppelen van patiënten aan leeftijdsgenoten met een vergelijkbare diagnose, zodat zij ervaringen kunnen delen. Volgens Zuidema voelen jonge kankerpatiënten zich vaak geïsoleerd, omdat hun omgeving niet begrijpt wat ze doormaken.
Diversiteit aan diagnosen en langetermijnimpact
De jongvolwassen patiënten die zich bij Rijnstate melden, hebben uiteenlopende diagnosen zoals borstkanker, darmkanker, leukemie of teelbalkanker. Vaak komt ook de kinderwens ter sprake, waarvoor in een vroeg stadium aandacht is binnen het behandeltraject. Volgens Van Eekeren ontbreekt het in veel gevallen nog aan voldoende begeleiding na afloop van de behandeling, wanneer de patiënt de draad van het leven probeert op te pakken.
Initiatieven voor bredere ondersteuning
Rijnstate zet in op meer gerichte ondersteuning via lotgenotencontact, themabijeenkomsten en persoonlijke begeleiding. Om deze activiteiten te financieren, is het AYA Support Project opgezet door het Rijnstate Vriendenfonds. Een benefietavond later deze maand ondersteunt dit initiatief. Hoewel het evenement is uitverkocht, blijft doneren via de website van het ziekenhuis mogelijk.
