Waarom hooikoorts erger wordt: stikstof als onverwachte boosdoener
Steeds meer mensen merken dat hun hooikoortsklachten met de jaren heviger worden. Nieuw onderzoek uit België wijst op een verrassende oorzaak: stikstof. Niet alleen het weer of het aantal pollen speelt een rol, ook de invloed van stikstofvervuiling blijkt groot te zijn. Dit meldt Metronieuws.nl.
Onderzoekers van de KU Leuven ontdekten dat stikstof niet alleen het pollenseizoen verlengt, maar ook de intensiteit van de pollen beïnvloedt. In graslanden waar veel kunstmest wordt gebruikt, produceren planten tot wel zes keer zoveel pollen als op natuurlijke, niet-bemeste gronden. Deze pollen blijken bovendien agressiever te zijn, waardoor allergische reacties heftiger uitpakken.
Sterkere reactie van het immuunsysteem
In laboratoriumonderzoek werd duidelijk dat het afweersysteem van mensen met hooikoorts veel sterker reageert op pollen uit bemeste gebieden. Immuuncellen bleken meer dan vijf keer gevoeliger voor deze pollen, en het aantal antistoffen in het bloed nam fors toe. Hierdoor houden klachten zoals niezen, jeukende ogen en benauwdheid langer aan en worden ze intenser.
Gras wint terrein, bloemen verdwijnen
Door stikstofbemesting verandert ook de vegetatie: gras krijgt de overhand. In gebieden met veel stikstof kunnen grassen tot 61 procent van de begroeiing beslaan, terwijl dit op schrale gronden minder dan een derde is. Tegelijkertijd neemt de plantendiversiteit af, waardoor er minder bloeiende planten en meer pollenproducerende grassoorten zijn.
Nederland ook kwetsbaar
De situatie is niet uniek voor België. Ook in Nederland zijn de stikstofwaarden structureel te hoog. Deze overbelasting heeft gevolgen voor de natuur, maar nu blijkt ook dat onze gezondheid er direct door beïnvloed wordt. De toename van krachtige pollen draagt bij aan de verslechtering van hooikoortsklachten in het voorjaar en de zomer.
Hoewel het huidige onderzoek zich richtte op grassen, vermoeden wetenschappers dat stikstof ook pollen van bomen en onkruid beïnvloedt. Vervolgonderzoek moet uitwijzen hoe breed deze effecten zijn. Eén ding is duidelijk: zolang stikstofuitstoot hoog blijft, zal het hooikoortsseizoen zwaarder worden voor steeds meer mensen.
