Melvin Samsom vertelt hoe internationale ervaring zorgsystemen vernieuwt
Internationale ervaring biedt nieuwe perspectieven op hoe zorg anders en beter kan worden ingericht. Dat geldt zeker voor Melvin Samsom, die al vroeg in zijn loopbaan over de grens keek. Tijdens zijn opleiding tot maag-, darm- en leverarts werkte hij bij toonaangevende instituten als het Royal Adelaide Hospital in Australië en de Mayo Clinic in de Verenigde Staten. “Die ervaringen hebben mij laten zien hoe verschillende zorgstelsels functioneren. Ze hebben me gevormd en mijn blik verbreed op wat mogelijk is.”
Hoewel hij de kwaliteit van het Nederlandse zorgstelsel waardeert, ziet hij ook duidelijke knelpunten. “De versnippering is groot. Onze zorg is nog steeds sterk georganiseerd rondom professionals en instellingen, in plaats van rondom de patiënt. Dat maakt integrale samenwerking onnodig complex.”
Start van de transformatie bij het Radboudumc
Zijn eerste grote bijdrage aan structurele verandering leverde Samsom als bestuurder van het Radboudumc in Nijmegen. Het ziekenhuis stond voor ingrijpende uitdagingen, die hij benaderde vanuit een uitgesproken patiëntgerichte visie. “We hebben de organisatie opnieuw ingericht rondom de patiëntreis en innovatie met directe impact op de patiënt,” licht hij toe. “De missie werd herijkt naar: to have a significant impact on healthcare. Dat heeft grote invloed gehad op hoe je werkt, stuurt en samenwerkt.”
Volgens Samsom markeerde deze periode een omslagpunt: “Bij het Radboudumc is mijn transformatiepad begonnen. Vanaf dat moment ben ik me gaan richten op het vernieuwen van ziekenhuizen, zorgnetwerken en uiteindelijk hele zorgsystemen.”
Grootschalige hervorming in Zweden
Die aanpak bleef niet onopgemerkt. Het Karolinska University Hospital in Stockholm vroeg hem leiding te geven aan een omvangrijke transformatie. Die bestond uit drie pijlers: organisatie rondom patiëntpaden, herpositionering binnen het nationale Future Healthcare Plan en passende huisvesting. “Dat betekende een fundamentele breuk met de klassieke afdelingsstructuur,” aldus Samsom. “We hebben zorg verplaatst: hoog-complexe zorg naar Karolinska, andere zorg naar regionale partners. Het ziekenhuis werd volledig academisch.”
De strategie werd ondersteund door de ingebruikname van een nieuw, ultramodern ziekenhuisgebouw. De resultaten waren meetbaar: sinds 2020 staat Karolinska structureel in de top 10 van de Newsweek World’s Best Hospitals, met in 2025 een vijfde plaats.
Van ziekenhuis naar zorgsysteem
Na Zweden verschoof Samsoms werk definitief naar systeemniveau. In Saudi-Arabië werkte hij aan het megaproject Neom en adviseerde hij het ministerie van Volksgezondheid over de transformatie van het publieke zorgsysteem. “Landen met minder historische ballast kunnen sneller vernieuwen. Je ziet daar dat in korte tijd hele grote stappen worden gezet.”
Naast zijn advieswerk vervult Samsom meerdere internationale functies. Vanaf 2026 wordt hij Chief Medical Officer van Bupa Group, waar hij bijdraagt aan de uitbreiding van het payvider-model. Ook is hij voorzitter van de Raad van Toezicht van het Oncode Institute en betrokken bij de nationale consolidatie van academische kinderzorg in Ierland.
Zijn boodschap voor Nederland is helder: “We doen het inhoudelijk goed, maar denken vaak te klein. Grote transformaties vragen om vertrouwen, mandaat en de bereidheid van professionals om zelf mee te veranderen.”
