Hersenbank kampt met groot tekort aan breinen van psychiatrische patiënten
De Nederlandse Hersenbank zoekt dringend naar hersendonoren met psychiatrische aandoeningen. Van de ruim 5.000 hersenen in het archief zijn er slechts 258 afkomstig van overledenen met stoornissen zoals depressie, bipolaire stoornis of schizofrenie. Volgens directeur Inge Huitinga is dat veel te weinig. Om met zekerheid conclusies te kunnen trekken uit onderzoeken, zijn er zeker tien of twintig keer meer nodig. Dit meldt NRC.
Sinds 2011 registreert de Hersenbank actief donoren met psychische aandoeningen. Het doel is wetenschappers in staat te stellen de moleculaire en cellulaire oorzaken van psychiatrische symptomen te onderzoeken. Door het beperkte aantal beschikbare breinen is onderzoek naar stoornissen als ADHD, autisme, dwangstoornissen en posttraumatische stressstoornissen ernstig beperkt. Deze stoornissen hebben een grote persoonlijke en maatschappelijke impact, maar zijn het minst begrepen. Door hersenonderzoek te doen, hopen onderzoeker betere diagnoses en behandelingen te kunnen bieden.
AI-database
De collectie van de Hersenbank vormt de basis voor duizenden internationale onderzoeken. Jaarlijks worden meer dan 6.000 weefselstukjes verspreid naar ruim 1.500 projecten. Onderzoekers bestuderen onder andere genetische informatie, celstructuren en eiwitexpressie, iets wat met hersenscans niet zo nauwkeurig kan. De bank werkt ook aan een AI-doorzoekbare database van psychiatrische symptomen, waarin de kennis over genen, moleculen en ziektebeelden wordt vastgelegd.
Om het tekort op te lossen, richt Huitinga zich op psychiatrische instellingen en patiëntenverenigingen. Ze hoopt dat meer mensen hun hersenen willen doneren na overlijden. Ieder jaar melden zich momenteel 200 tot 300 nieuwe donoren. De procedure vereist persoonlijke registratie en een mede-ondertekenaar.
